刘宋元嘉七年,柔然可汗郁久闾斛律被其弟大但驱逐,全家投奔北燕。北燕主冯跋闻柔然可汗势穷来投,乃将郁久闾律一家安置在辽东郡住下,待以宾客之礼。
郁久闾斛律为表感谢,欲与北燕结为姻亲,乃献女于冯跋,娶为昭仪。
当时三月不雨,直到夏五月,北燕大旱,全国大饥。郁久闾斛律不耐异国漂旅之苦,遂上书燕主,请求返回塞北,借兵相助回去复国。
冯跋说道:公远离故国有万里之遥,苦无信息相通,又无内应,此去并非万全之计。我若遣大军送明公归国,恐粮草运输难以为继;若护送兵力太少,又势必不能稳全。且古谓越千里袭国为难,况是数千里哉?我兄不如宁耐,以待时变。
郁久闾斛律:不用麻烦多人,望供三百骑兵足矣。若能到达敕勒,族人定喜悦来迎。
冯跋只得同意其请,派单于前辅万陵率三百骑兵,护送郁久闾斛律还国。万陵却惧其险远,又恐为敕勒大但可汗所杀,于是乃与部将商议,到了黑山,杀死郁久闾斛律而回。
当时北燕都城昌黎有赤气充满四方,历久不散。
冯跋大为惊异,便问太史令:赤气充斥不散,是何吉凶?
太史令张穆奏道:此乃兵戈杀伐之气也。
冯跋:我威睦四邻,何来杀伐之气?
张穆:北魏威震天下,与我国却无使者往来修好。自古与邻国接壤,无不通好者;若违道义激怒邻国,更是自取灭亡。陛下宜遣还所扣彼国使者,讲和结盟,庶可免于兵灾。
冯跋:卿且退,容孤思之。
其后不久,果然闻报魏军大至。冯跋大惊,急派单于右辅古泥率骑兵前去侦察。
古泥刚刚出城十五里,便遇到魏军前锋,急逃回城,向燕主报急。冯跋闻报魏军已兵临城下,不由大惊,急命全城戒严,并派将军姚昭、皇甫轨等出城迎战。
因仓猝无备,两兵相交,燕军便败,主将皇甫轨身中乱箭而死。
冯跋急令将败军迎回城内,扯起吊桥,整顿军备固守。魏军此次本是小股骑军突袭,因见冯跋已有戒备,于是引军退回。
宋元嘉七年八月,北燕国主冯跋病重,召中书监申秀、侍中阳哲到寝殿嘱托后事。复乘辇车到金銮殿,命皇太子冯翼主持朝政,统率全国军队,防止发生意外之变。
冯跋宠妃宋夫人欲立己子冯受,厌恶太子冯翼主持朝政,于是对冯翼说道:今皇上之病就要痊愈,太子何必急于代父君临天下耶?若后为陛下知之,反为不美。
冯翼性情文弱仁厚,听从宋夫人言语,退位返回东宫,拟每天三次去探望父皇病情。
不料冯翼甫离大殿,宋夫人便假传圣旨,不许朝廷内外官员入宫探病,包括太子在内,如有要事,亦只能派宦官传达。
冯翼及其他诸皇子、朝中文武重臣等,自此皆不能见到皇帝之面。唯有中给事胡福一人,可以自由出入内掖,专门负责皇宫安全警卫。
胡福却是个忠臣,遂将宋夫人异常举动报于司徒、中山公冯弘。
冯弘乃是冯跋之弟,未料亦久蓄野心,闻胡福之报,并不与太子及诸皇子商议,遂亲率数十个全副武装武士,径直闯进后宫。
胡福负责宫廷禁卫,见是中山公入宫,于是未加抵抗,一哄而散。宋夫人急命近侍宫女关闭东门,不令冯弘进入内宫。
中山公有家僮名唤库斗头者,平素敏而有勇,于是自请翻墙而过,由内打开宫门,放家主引兵进入寝宫。
冯弘直入内殿来寻宋夫人,并于天王寝榻前一箭射死报信宫女。
冯跋当时躺在榻上奄奄一息,看到眼前之事不胜惊骇,霎时气绝而死。
冯弘见皇帝已崩,乘势来到金銮殿之上,假传遗诏,自登大位。
并派人到城中街巷宣告:今天降大祸,皇帝驾崩。太子冯翼不在病塌前侍候,朝中文武大臣亦不赶来奔丧,恐有人阴谋叛逆不道,危及社稷。兹有天王大弟中山公冯弘,暂登大位以安定国家;凡百官中率先入宫朝见者,进级二等。
同时派兵,往击东宫。太子冯翼统率东宫卫队出宫抵抗,旋即大败,士卒全部溃散。
冯弘复带人入宫,先杀死宋夫人,然后逼迫太子冯翼自尽。冯跋共有子一百余人,皆居于京中,冯弘令将诸子全部杀死。
痛哉!世间为人叔父者,竟有如此狠毒之辈,全无人伦慈悲!
于是冯弘篡位,改元大兴;谥冯跋为文成皇帝,庙号太祖,葬于长谷陵。三月,冯弘封夫人慕容氏为皇后,立慕容皇后所生之子冯王仁为太子。
大兴二年八月,北魏太武帝拓跋焘以邻国问罪弑君篡逆为名,亲自率兵征讨北燕。
冯弘大惧,不敢出战,引众固城自守。北燕所辖营丘、辽东、成周、乐浪、带方、玄菟等六郡全向北魏投降,太武帝令将三万余户迁徙到幽州。